ג'וש וילקוקס מקווה שהסרט החדש שלו ימצא את מקומו בין הסרטים המוערכים על הפוקר, בדומה לסרט Rounders האהוב. וילקוקס, בן 43, תסריטאי בעל ניסיון רב בשולחן הפוקר, קיווה להעביר את אהבתו למשחק בתסריט שמשלב פוקר, דרמה ומתח.
התוצאה היא הסרט "Dead Money", בכיכובם של אמיל הירש, אינדיה אייסלי, דיוויד קית', ג'קי ארל היילי ורורי קולקין, בהפקת חברת SGF.
חברת ההפקה מתארת את הסרט כך: "כאשר משחק פוקר ביתי נשדד על ידי חמושים, שחקן הפוקר המקצועי אנדי (הירש) וחברתו קלואי (אייסלי) נלכדים באמצע. כעת, אנדי חייב לשחק את משחק חייו במשחק הגדול ביותר בעיר כדי להציל את חייו ואת חיי קלואי."
הסרט החדש נותן לפוקר את הטיפול ההוליוודי, ווילקוקס מקווה שהמאמצים שלו לשמר את האותנטיות של הפוקר יצליחו, לא רק עבור הצופים הרגילים, אלא גם עבור שחקני הפוקר הרציניים. הוא שימש כיועץ פוקר במהלך הצילומים והיה מעורב בהפקה ובפוסט-פרודקשן כדי להבטיח שהקטעים על המסך יראו כאילו הם יכולים לקרות בכל קזינו או משחק ביתי.
"אני מבטיח שהפוקר בסרט מרגיש מאוד אמיתי", אומר וילקוקס למגזין Card Player. "תמיד מדברים על כמה סצנות הפוקר בסרטים גרועות – גם אני מדבר על זה – אבל המפיקים ואני היינו מחויבים לגרום לחלק הזה של להיראות ולהרגיש אמיתי. בנוסף, זו פשוט חוויה כיפית. אתם הולכים לחוות את העליות והמורדות של מהמר, ממש כמו בימים הטובים והרעים ביותר שלו בשולחן."
ממשחקי בית להוליווד
ווילקוקס מכיר היטב את העליות והמורדות שיכולות להגיע עם החיים סביב שולחן הפוקר. הוא גדל בניו ג'רזי, בסן פרנסיסקו ובאטלנטה, ולמד כתיבה יצירתית באוניברסיטת אמרי. מאז סיום לימודיו, הוא משלב בין קריירות כשחקן פוקר מקצועי וכיוצר קולנוע עצמאי. כמו שחקנים רבים, הוא למד את המשחק מאביו, אבל התחיל לשחק ברצינות רק בקולג'.
"אני אוהב כל סוגי המשחקים, ויש לי בהחלט פס תחרותי", הוא אומר. "אז פוקר היה התאמה מושלמת. אחרי שסיימתי ללמוד, עבדתי ב-CNN במשך תקופה והשעות היו משוגעות. לא ישנתי בכלל. בזמני הפנוי הייתי משחק בטורנירי פוקר בחינם שהתקיימו בברים ובמסעדות. התחלתי להצליח בהם, ומישהו הזמין אותי למשחק ביתי פרטי."
"מאותו רגע העניינים התגלגלו, ובסופו של דבר הרווחתי הרבה יותר מהמשחק מאשר מהעבודה שלי, אז התפטרתי ולא הסתכלתי אחורה. אף פעם לא שיחקתי באונליין פוקר, רק במשחקים חיים בבית ובקזינו. רוב הזמן שיחקתי במשחקי מזומן, ולפעמים בטורנירים. אני עדיין משחק בלוס אנג'לס מפעם לפעם."
ווילקוקס מספר שסצנת משחקי הבית והאנשים שפגש במהלך השנים סיפקו השראה לסרט "Dead Money".
"תמיד רציתי להעביר את התחושה של המשחקים הביתיים האלה למסך, את הדמויות המשוגעות שפגשתי לאורך השנים ולאפשר לקהל לחוות את ההתרגשות הזאת, את התחושה של לעבור ממשחק למשחק. כשאתה מנצח, אתה מרגיש בלתי מנוצח", הוא אומר. "ואז, כמובן, מגיעה הנפילה הבלתי נמנעת שכל מהמר חווה. אז הסרט הזה הוא שילוב של מציאות ואבסורד."
אמיל הירש, שמוכר מסרטים כמו "Into the Wild" ו-"Lone Survivor", עבד גם הוא על להביא לסרט את האותנטיות שלו. הוא חקר את הדמות שלו על ידי השתתפות במשחקי מזומן בלאס וגאס ודיבר עם שחקנים קבועים כמו אלן קיטינג, ניק איירבול וראיין פלדמן.
"זו הייתה חוויה מדהימה להיכנס לעולם הפוקר וההימורים", כתב הירש ברשת הטוויטר. "המשחק כל כך סחף אותי שמצאתי את עצמי גולש שוב ושוב בגוגל כדי לחפש 'התמכרות להימורים'. בחיי התנסיתי בלא מעט הרגלים רעים, אבל ההימורים הם ללא ספק בעלי הכוח הכי חזק!".
מביאים את הפוקר למסך הגדול
העבודה בהוליווד אינה קלה. התחרות עזה ואין מחסור בתסריטאים המנסים לפרוץ לתעשייה. יש המון דחיות לאורך הדרך, ווילקוקס מוצא הרבה דמיון בין הישיבה ליד שולחן הפוקר לבין העבודה על כתיבת תסריטים בתקווה להשיג הצלחה.
"ברוב הימים אני עובד על התסריטים שלי, כותב עוד ועוד פרויקטים כדי להציע אותם למפיקים", אומר ווילקוקס. "אני בדרך כלל אומר שההתנהלות היא מאוד דומה לפוקר – להבין מי נמצא בעלייה ומי מנסה לנצל אותך. אבל כאן אני בר מזל, יש לי קהילה נהדרת של כותבים ויוצרי קולנוע שתומכים זה בזה. זה נדיר."
לאחר כל כך הרבה מאמצים – הן ליד המקלדת והן ליד שולחן הפוקר – הייתה זו הקלה עצומה לקבל אישור סופי לכך שהתסריט שלו יופק לסרט.
"כשקיבלנו סוף סוף את האור הירוק, זה הרגיש כמו להחזיק ביד החזקה ביותר בשולחן בריבר ביד גדולה", הוא אומר. "זה כמו בפוקר – אתה יכול לתכנן וללמוד כל מה שתרצה, אבל יש מעט מאוד דברים שיכולים להשתוות להתרגשות של לפגוע בשני קלפים חיצוניים בלבד."
כמעריץ סרטים, ווילקוקס מצביע על כמה סרטי פוקר שנהנה מהם לאורך השנים וששימשו לו כהשראה. מה לדעתו חלקם עשו נכון ואילו פספסו?
"Rounders תמיד במקום הראשון ברשימה, כמובן", הוא אומר. "הם עשו עבודה מדהימה בשילוב בין בידור ופוקר. הכתיבה והביצוע מושלמים. בתור שחקני פוקר, אנחנו תמיד אובססיביים לפרטים, ואנחנו מבלים כל כך הרבה שעות ליד השולחן שאנחנו שמים לב לכל פרט קטן שמרגיש לא מדויק בסצנת פוקר בסרט, אבל זה קשה לשמור על אותנטיות תוך כדי שמירה על בידור. הרבה מסצנות הפוקר בסרטים נוטות לכיוון הבידור, ואז הן מרגישות קצת קלישאתיות לנו. Casino Royale הוא דוגמה מצוינת – סרט מדהים, אבל סצנות הפוקר המצולמות בו בלתי אפשריות."
"יותר מאוחר, אהבתי את Molly’s Game, שתיאר בצורה נהדרת את הדמויות סביב השולחן ואת האווירה של משחק ביתי. זה הרגיש מאוד אמיתי. ואז יש כמובן את הקלאסיקות כמו Cincinnati Kid, California Split, ויש לי חיבה לסרט Maverick – גרסה מצוירת של פוקר, אבל כל כך מבדר. אה, ויש לי תפקיד קטן בסרט Mississippi Grind, שהוא סרט נהדר ומצליח לתאר את משחק הבית בצורה מדויקת."
צילום הפעולה ומבט לעתיד
כשצופים בפעולה שמתרחשת על המסך, המטרה היא שהפוקר ייראה טבעי, כמו שיראה בקזינו או במשחק עם חברים שמבינים את המשחק. ווילקוקס אומר שההגעה לאותנטיות הזאת מגיעה אחרי שעות רבות של צילום הקלפים על הסט – תקריבים, זוויות נמוכות, פלופ אחרי פלופ אחרי פלופ.
"אבל אין דבר טוב יותר מאשר לצלם שחקן נהדר כשהוא מביט על הקלפים שלו", הוא אומר. "אתה רואה הכול ממש שם על הפנים שלו."
כתסריטאי, ווילקוקס שימש כיועץ הפוקר של הסרט והיה נוכח על הסט כל יום כדי לוודא שכל האלמנטים של הפוקר אמיתיים. הוא אומר שהמפיקים היו גם הם מאוד מחוברים לעולם הפוקר ורצו לשמור על אותנטיות ככל האפשר. זה דרש התמקדות בשולחנות אמיתיים, מכונות ערבוב קלפים אמיתיות, קלפים וצ'יפים איכותיים, כמו אלה שתמצאו במשחק אמיתי. העבודה דרשה לא מעט מאמץ כדי לוודא שיש עקביות באופן שבו הדברים נראים על השולחנות.
"כמובן, כשמצלמים את הסצנות, אתה צריך לצלם את הלקח שוב ושוב", הוא אומר. "אז צריך לסדר מחדש את הקלפים למניח, לסדר מחדש את ערימות הצ'יפים כמו שהיו, ולשמור על אותה רציפות, וזה יכול להיות סיוט, במיוחד בסצנת הפוקר הסופית של הסרט. אנדי (הדמות הראשית) משחק במשחק הגדול ביותר בחייו, ויש שם קופות עצומות. לשמור על הסדר של הקלפים והצ'יפים היה אתגר גדול."
ווילקוקס מקווה ששחקני פוקר ומעריצים ייהנו מהסרט. כעת, לאחר שהפקת Dead Money הסתיימה, הוא עובד על כמה סרטים נוספים שהוא מקווה להפיק, וכן משתף פעולה עם תסריטאי נוסף. בנוסף, הוא עובד על תסריט נוסף שקשור לפוקר. אך מהן השאיפות האישיות שלו בתחום הפוקר? "אני הייתי רוצה שיהיה לי הלילה המושלם ליד השולחן שבו אני לא עושה אף טעות. אבל זה משחק כל כך מורכב. תמיד שואף לשחק טוב יותר, וזה מה שעושה את המשחק לכל כך נהדר."
Dead Money יעלה לאקרנים ובפלטפורמות הסטרימינג השונות ב-13 בספטמבר.
